Название этой группы птиц - Vitwe - означает в переводе «вдова». Оно имеет сходство с названием западно-африканского урочища «Vidah» и укрепилось благодаря тому, что брачный наряд самцов с черным оперением и длинными хвостовыми перьями похож на траурное одеяние вдов.

Вдовушки отличаются от длиннохвостых форм настоящих ткачиков наличием в брачном наряде самцов четырех сильно удлиненных средних рулевых перьев. Их биология имеет ряд особенностей. Прежде всего, они паразитируют на определенных видах ткачиков, подбрасывая в их гнезда свои яйца, наподобие нашей кукушки. Однако, в отличие от кукушенка, птенец вдовушки не выбрасывает из гнезда птенцов ткачика-хозяина, а мирно живет с ними и после вылета из гнезда не сразу покидает своих приемных родителей. В результате естественного отбора птенцы вдовушек имеют окраску оперения, очень похожую на птенцовый (ювенальный) наряд того вида, гнездовым паразитом которого являются. Кроме того, вдовушки подражают пению тех видов, в гнездах которых воспитывались, поэтому в их песне встречаются колена, свойственные не только данному виду вдовушек, но и ткачику-хозяину.

В неволе вдовушки живут долго. Они не очень чувствительны к низким температурам и после акклиматизации легко переносят понижение температуры до 15°С. Кормить вдовушек нужно зерновой смесью с добавлением свежей зелени, живых насекомых и их личинок.

В декоративных целях самца нужно содержать отдельно в просторной клетке прямоугольной формы (70х80х40 см), причем высота ее должна быть значительно больше длины и ширины, потому что в тесной клетке самец может сломать длинный хвост, присущий его брачному наряду.

Содержать вдовушек вместе с другими мелкими птицами, особенно в период размножения, не рекомендуется, так как это отрицательно сказывается на размножении других ткачиков.

В неволе вдовушки размножаются редко, что объясняется многими причинами, которые невозможно предвидеть. Самым трудным, пожалуй, является подбор самца и самки, а также вида, в гнезде которого самка откладывает яйца. Дело в том, что у вдовушек пару себе выбирает самка, причем критерием служит песня самца. Она должна быть похожа на песню, свойственную птицам того вида, в гнезде которого воспитывалась самка и куда она будет подбрасывать яйца. Положение осложняется тем, что биология вдовушек изучена пока недостаточно, и мы не знаем всех видов птиц, в чьих гнездах вдовушки паразитируют, поэтому в неволе трудно подобрать для них соответствующий вид хозяина.

В начале гнездового сезона самца вдовушки подсаживают в вольеру к самкам, где должен находиться предполагаемый вид ткачиков, в гнездо которого самка подбросит яйца. На одного самца должно приходиться 2-3 самки. Когда ткачики-хозяева построят свои гнезда, его вид усиливает у вдовушек стремление к размножению, они спариваются и откладывают в эти гнезда свои яйца. Пар ткачиков-хозяев при этом должно быть больше, чем самок вдовушек, так как в каждое гнездо последние отложат по одному яйцу. После того как самки вдовушек закончат откладывание яиц, их отсаживают, а ткачики-хозяева благополучно вырастят чужих птенцов. Если же ткачиков-хозяев меньше, чем яйцекладущих самок, яйца можно подложить в гнезда японских амадин.

Райская вдовушка (Steganura paradisaea)

Голова, подбородок, шея, спина, крылья, подхвостье и хвост черные; бока шеи и зоб оранжево-красные с желтым окаймлением; брюшко светло-желтое; клюв черный. Окраска оперения самок похожа на воробьиную: сверху ржаво-коричневая с двумя черными полосками на темени и черной уздечкой, грудь ржавожелтая, маховые перья с каймой ржавого цвета. Осенний наряд самца и самки почти одинаков. Длина птицы 14-15 см, в брачном наряде - 38-40 см (хвост 20-30 см).

Родина - Африка. Обитает на побережье Красного моря, в Восточном Судане, Эфиопии, Кении, Танзании, Мозамбике, Ботсване, Намибии. Райская вдовушка населяет те же места, что и виды из рода Руина - астрильды Винера и пестрый, которые являются основными приемными родителями для птенцов райской вдовушки. В этом качестве могут быть использованы и некоторые другие виды астрильдов, но выращивание птенцов в таком случае проходит менее успешно.

Из рода райских вдовушек любители иногда содержат королевскую и Фишера. Первый вид является гнездовым паразитом гранатового астрильда, второй - фиалкового (Uraeginthus ianthinogaster).

Доминиканская вдовушка (Vidua macruoura)

Верх головы, уздечка, затылок, задняя часть шеи, спина и рулевые перья черные; щеки, горло, грудь, брюшко, надхвостье и «зеркальце» на крыле белые; крылья черновато-коричневые. Клюв красный. У самки черный цвет на голове не такой яркий, как у самца, хвост короткий, буровато-черный. Клюв краснокоричневый. Длина 11-12,5 см, в брачном наряде 25-33 см.

Обитает в Африке - к югу от Сахары.

В неволе размножается редко. Откладывает яйца в гнезда волнистого и серого астрильдов, иногда их хозяевами бываютзолотистогрудые астрильды. Птенцы доминиканской вдовушки поначалу имеют оперение такого же цвета, как и птенцы приемных родителей, и лишь после первой линьки принимают окраску, свойственную виду.

Атласная вдовушка (стальной ткачик)

В степях, саванне и на других открытых пространствах Африки обитает несколько видов атласных вдовушек, имеющих блестящее черное оперение различных оттенков и сравнительно короткий хвост. Из этого рода опишу стального ткачика (Hypochera chalybeata). Оперение у него черное, блестящее с фиолетово-зеленым оттенком. Клюв черный. У самки оперение коричнево-черное, крылья и хвост черные, нижняя сторона светлая. Осенний наряд самца и самки сходен. Длина птицы 11 см.

Как и другие виды этого рода, стальной ткачик легко переносит неволю, нетребователен к условиям содержания и может размножаться в вольере. В клетках с другими птицами его содержать не рекомендуется, хотя в большой вольере агрессивность этого ткачика значительно снижается. На одного самца должно приходиться не менее двух самок, нескольких самцов в одной вольере держать нельзя.   Условия размножения выяснены недостаточно. Стальной ткачик является гнездовым паразитом крошечных амарантов, тигровых, волнистых и виннокрасных астриладов.