Мелкий зверек с вытянутым телом и длинным пушистым хвостом. Голова округлая; глаза большие, черные; уши сравнительно длинные, с кисточками на концах; пальцы удлиненные, с цепкими когтями. Окраска меха весьма разнообразна - от рыжей до черной. Брюхо всегда светлое. Волосяной покров зимой мягкий и пушистый. Активна обычно в утренние и вечерние часы, зимой - в течение всего дня. Но в морозные и ветреные дни на кормежку выходит редко.

Белка - веселое и жизнерадостное животное, за что чрезвычайно популярна среди любителей животных. Содержать ее в клетке нетрудно. Однако лучше себя она чувствует в просторных помещениях, целый день находясь в движении. В тесных клетках даже при самом хорошем уходе белки часто болеют и долго не выживают. Из этих соображений белок рекомендуется заводить лишь в достаточно просторных вольерах, а не в квартирах зоолюбителей.

Далеко не всякая белка может стать действительно ручной настолько, чтобы ее можно было без опаски брать в руки, выпускать по комнате, словом, сделать из нее приятное животное, которое сможет по-своему подружиться с человеком. Она легко приручается, если поймана молодой,однако может укусить.

Содержание

Примерные размеры клетки для одной белки: высота - 60, длина и ширина - по 50 см. Каркас обязательно должен быть металлическим, со всех сторон обтянут металлической сеткой с ячейками 10-15 мм2. Помещение для белки должно быть как можно просторнее, с полочками, ветвями, корягами и древесными стволиками для лазания зверька, которому требуется много движения и непременно нужно все время стачивать коготки. Без этого коготки за шесть-восемь недель отрастают настолько, что зверек буквально прилипает когтями к мягкой, например из ткани, поверхности дивана или занавески, да и по грунтовому или деревянному полу начинает ходить с трудом. На стене надо установить гнездо - небольшой ящик из досок со съемной крышей и прорезанным квадратным или круглым лазом. Его периодически осматривают и убирают накопившийся мусор.

Чтобы улучшить условия содержания, в клетке устанавливают вращающееся колесо, позволяющее удовлетворить потребности зверька в движении, однако бег в колесе - это однообразные движения, поэтому желательно ежедневно выпускать белку гулять по комнате, но оставлять одну не следует, так как она может погрызть мебель, ковры и т. д.

Выделения белки довольно пахучи, так что поддержание чистоты в ее клетке требует немалых ежедневных забот. В домашних условиях белки доживали до 11 лет.

Питание

В домашних условиях белкам дают самые разнообразны корма. Из них в первую очередь следует упомянуть излюбленные орехи кедровые, лесные и грецкие, подсолнухи, желуди, грибы сухие и свежие, белые сухари. Охотно едят свежие яблоки, груши, сухофрукты, любят морковь. Из ягод предпочитают малину, чернику, голубику, рябину, калину, но трогают вишню, смородину, черемуху, словом, кислые ягоды. С удовольствием грызут кору, почки и побеги кустарниковых и древесных пород, шишки елей и сосен из которых еще не вылетели семена. Периодически белки принимаются за известку, мел, древесный уголь и яичную скорлупу. Молодые зверьки и кормящие самки любят молочные продукты.

Кормят белок 2 раза в день - утром и вечером. Масса корма за один прием не должна превышать 40-45 г на одну белку. Перекармливать зверьков нельзя, они жиреют и гибнут. В клетке или вольере всегда должны быть чистая вода и свежие ветки лиственных деревьев.

Размножение

На воле в средних широтах белки приносят два помета в год, от 2 до 12 детенышей в каждом.

При хорошем уходе и кормлении белки, живущие в просторных вольерах, так-же могут принести потомство.
Беременность длится около 35 дней. Бельчата родятся слепыми и голыми. Ухаживает за ними одна самка. В 4-недельном возрасте бельчата прозревают, в 40-дневном начинают вылазить из дуплянок и сами искать корм, в 2-месячном переходят к самостоятельной жизни. Половозрелыми становятся в 5 месяцев.

Период спаривания с января по март и в июне, иногда в августе-сентябре.