Для большинства людей мышь - это небольшой вредный грызун, который частенько докучает жителям частных домов и первых этажей. А поскольку всем известно, что мыши приходят к людям чаще всего с полей, то так их обычно и называют - полевки.

А вот и неверно! Полевки - это совершенно другие животные, хотя они и относятся к мышевидным грызунам. Проще всего отличить полевку от мыши по сравнительно короткому хвосту. Да и весь жизненный цикл этих животных значительно различаются между собой.

Но все-таки вернемся к нашим мышам. Итак, мыши бывают разные. С тем, что хвост у любой представительницы этого древнего вида должен иметь приблизительно такую же длину, как все тело, мы, кажется, уже разобрались. Теперь давайте разберемся с наиболее известными представителями рода.

Хотя начать, пожалуй, стоит даже не с рода, а с семейства Мышиных (Muridae), которое насчитывает 100-120 родов и около 480 видов. На территории СНГ обитают 5 родов, среди которых мыши, мыши-малютки, крысы; всего 12-13 видов. Мышиные широко распространены практически по всей земле, кроме восточных широт Южного полушария. Некоторые виды синантропы из мышей и крыс стали космополитами, хотя космотполитных видов не так уж много. Большинство представителей семейства Muridae всё же тесно связаны с жильём человека, а домовая мышь даже является облигатным синантропом, а другими словами - обязательно соседствующим с человеком животным, к тому же таким, которое не встречается за пределами человеческого дома. Посему большинство Мышиных в спячку не впадают, а роют норы неподалёку от людского жилья и замечательно размножаются, питаясь уворованной у человека пищей. При теплой погоде процес размножения не прерывается круглый год. Мышка-мама за раз способна выдать на гора от 1 до 22 детенышей, которые в естественных условиях живут от 1 до 3 лет, питаясь преимущественно семенами растений. Активничают представители семейства обычно по ночам и в сумерки. Зато днём частенько можно встретить крохотных мышат, которые впервые выползают из своих норок. Обычно, их очень просто поймать, но не спешите этого делать - коварные Muridae зверюшки, конечно, симпатичные, но именно они являются возбудителями не менее 20 инфекций. Непосредственно род мышиных - Мыши (Mus) насчитывает около 40 видов.

Кроме мышей "приземленных" бывают ещё и мыши "возвышенные", а именно - летучие. Самыми примитивными представителями семейства летучих мышей по праву могут считаться ланцетоносы (Rhinopomatidae - Мышехвосты). Длинный тонкий хвост у этих животных переходит у основания в узкую межбедренную перепонку, а живут они большими колониями в районах с засушливым климатом. Часто мышехвостов можно встретить в пещерах Аравии, северной Африки и юго-восточной Азии, а Большого мышехвоста издревле признавали животным мистическим; за его привычку селиться в гробницах фараонов.