Размножаются крысы легко. В условиях домашнего зооуголка их лучше всего содержать парами.
Несмотря на то что половая зрелость у крыс наступает в 1,5 месяца, допускать их к размножению в этом возрасте нельзя. Для спаривания пригодны самки в возрасте 3-4 месяцев, самцы - несколько постарше. Но способность самок к размножению полностью затухает к 1,5-2,5 годам. Самцы способны размножаться еще меньше - 1-1,5 года.
Продолжительность беременности 20-26 дней. Видимые признаки ее отмечаются уже со второй недели. У самок, выкармливающих большое количество крысят, продолжительность следующей беременности может растянуться до 34 дней. В выводке бывает обычно 7-10 детенышей, а рекордный зарегистрированный помет состоял даже из 23 крысят. При благоприятных условиях второе спаривание может наступить не после окончания лактации, а через сутки после родов. Размножение длится круглый год. По теоретическим расчетам в девятом поколении потомство одной пары крыс может достичь 20 миллионов особей.
Крысята рождаются весом 4,5-6 г; слаборазвитые, слепые, без шерстяного покрова и с закрытыми ушами. В возрасте 12-14 дней с еще закрытыми глазами крысята пробуют первый раз твердую пищу. До месячного возраста они не способны к устойчивой терморегуляции. Так что матери приходится и кормить, и обогревать их. Глаза прорезаются у малышей на 14-17-й день, когда их вес достигает 17- 22 г. К месяцу они весят до 40-60 г (самцы на 10-15% тяжелее самок). К этому времени они становятся самостоятельными и их можно отсадить в другую клетку.
В первые дни после родов лучше не тревожить мать с детенышами, т. к. это может отрицательно повлиять на мать,- она может бросить или даже съесть детей (это в большей степени относится к мышам, но у крыс тоже может быть такое).
Крыса-мать заботлива и чистоплотна. Для детенышей она устраивает из бумаги, сена, соломы, перьев шаровидное гнездо. Крыса-мать самоотверженно защищает детенышей, играет с подросшими в «прятки», «догонялки» и другие игры, аккуратно облизывает их, наводит порядок в случае, если крысята от игры переходят к дракам. Наверное, она предпочитает, чтобы выяснение отношений произошло после того, как месячные крысята будут отсажены от нее. А при ней «все дети равны». Впрочем, инициативность и активность молодняка поощряется ласками или лакомствами. В каждой семье свои особенности, что делает наблюдения за их жизнью постоянно интересными.
Эти зверьки являются удобными для селекционной работы. Их разновидности можно комбинировать и выводить новые породы (линии). Белые крысы бывают с красными (альбиносы) и обычного цвета глазами. Есть также зверьки черные, коричневые, коричные, кремовые, цвета сепии, серебристые, голубые. Некоторым присущи особые виды поведения, например, есть танцующие крысы; другие выделяются шерстяным покровом - длинношерстные, с хохлом (капуцины) и вьющейся шерстью.