Все без исключения черепахи безошибочно узнаются по характерной внешности. Тела их уплощенные, покрыты роговым панцирем - хорошим средством пассивной защиты. Черепахи, пожалуй, единственная группа современных наземных позвоночных, которая практически не изменялась рекордно долгое время. Они появились около 200 млн. лет назад вместе с динозаврами, но остались на все последующие эпохи примерно такими же, как мы видим их в наше время.
Черепахи - долгожители среди рептилий. Точно установлено, что одна средиземноморская черепаха прожила 125 лет, а исполинская черепаха - 152 года. Очень возможно, что со временем выяснится, что и, вообще, самым долгоживущим животным на Земле окажется какой-нибудь вид черепахи. Черепахи есть совсем маленькие, например, паучья черепаха с Мадагаскара, ее длина не более 10 см. Самая большая на свете - морская кожистая черепаха, ее панцирь длиной около 2 м, весит она до 600 кг. Современные черепахи сгруппированы в 12 семейств, они освоили самые разные природные пространства: пустыни, высокогорье, леса, болота, реки, озера, моря, океаны. Размножаются все черепахи одинаково: после спаривания откладывают яйца на суше и больше к ним никогда не возвращаются. Ядовитых черепах нет, но некоторые больно кусаются (триониксы). Пассивной защитой им служит панцирь, состоящий из нижнего (пластрон) и верхнего (карапакс) щитов. Эти щиты образованы костными пластинками, сверху покрытыми роговой оболочкой. Только у некоторых водных черепах костные пластинки покрыты не роговым слоем, а мягкой кожей. Почти у всех черепах панцирь очень крепкий. В зависимости от биологии условия содержания разных видов черепах в Кваpтирных условиях отличаются. Заметим, что черепахи - одни из самых популярных животных которых держат в квартирах ради красоты и удовольствия.