Подотряд Ящерицы - самая большая и широко распространенная группа современных рептилий. Всего насчитывает свыше 3500 видов. Внешность ящериц чрезвычайно разнообразна, но все же основная масса имеет более или менее выраженное сходство с известной ящерицей прыткой - удлиненное тело, длинный хвост, короткая шея, две пары конечностей. Кожа ящериц покрыта роговой чешуей, у некоторых из кожи разрастаются кожные пластинки, которые могут образовывать сплошной костный панцирь. Многие ящерицы обладают способность к непроизвольному обламыванию хвоста в результате резкого сокращения мускулов. Вскоре хвост отрастает заново.
Наиболее мелкие из известных ящериц - гекконы (длина самых мелких из них 3-4 см). Самые крупные - вараны, длиной до 3 м. Большинство ящериц - хищники. Размножение ящериц примерно однотипное: брачные игры, спаривание, откладка яиц, самостоятельное вылупление и выживание молодняка. Яйца у молодняка имеют тонкую кожистую оболочку, реже плотную известковую. Ящерицы заселили самые разные биотопы - от жарких пустынь до зоны вечных снегов в горах. Больше всего видов ящериц в тропиках и субтропиках, до северного полярного круга доходит только один вид - живородящая ящерица.
Для содержания различных видов ящериц с учетом их биологии используют все типы и формы террариумов. Например, ящериц, ведущих наземный образ жизни, таких, как живородящая, прыткая, зеленая, веретеница, желтопузик, все виды круглоголовок, сцинковые гекконы и многих других, нужно содержать в террариумах горизонтального типа. Ящериц, одинаково использующих как горизонтальную, так и вертикальную поверхности, например, всех агам наших стран, содержат в кубических террариумах. Для древесных видов ящериц (токи, всех анолисов и дневных мадагаскарских гекконов), а также для ящериц, обитающих на вертикальных поверхностях (например, гекконов рода Tarentola mauritanica, за что и получивших свое название - стенные гекконы), подходят террариумы вертикального типа. А ящериц, обитающих около воды (водяных агам, василисков и многих других), наиболее удобно содержать в больших акватеррариумах.
При выборе площади и объема террариума необходимо учитывать количество особей и их размеры. Как ориентиры приводим следующие примеры: для пары взрослых гологлазов нужен террариум размерами 40х10 см, для пары прытких ящериц 60х40 см, для пары степных агам 100х40 см и пары обыкновенных игуан 200х100 см. Кроме того, необходимо учитывать особенности социального поведения животных, в первую очередь - территориальность. Так, при содержании в недостаточно большом террариуме группы ящериц, самцы которых агрессивны в брачный сезон (тех же токи или дневных мадагаскарских гекконов), брачные турниры могут заканчиваться гибелью одного из них из-за невозможности уйти от преследования более сильным соперником за пределы его участка. И в то же время изъятие из такого террариума более слабого самца нежелательно, так как это может привести к понижению половой активности в уже сформировавшейся группе размножения.
При оборудовании обогрева также необходимо учитывать биологические особенности вида: для древесных ящериц обогреваемый участок должен находиться на какой-либо ветке, для наземных - на грунте, а для обитателей вертикальных поверхностей - где-нибудь на стенке террариума или на каменной горке. Температура в обогреваемом месте должна соответствовать потребностям вида. Так, если для живородящей ящерицы это 28°С, то для туркестанской агамы или египетского шипохвоста - все 35-40°С, а то и выше! Если температура в террариуме ночью падает ниже необходимого уровня, то надо обеспечить и ночной обогрев.
Наличие воды в террариуме обязательно при содержании любых ящериц, так как даже обитатели засушливых районов охотно пьют из поилок. А террариумы для мелких ящериц (обитателей влажных тропических лесов - анолисов, дневных мадагаскарских гекконов, калотов и других) должны быть обильно засажены растениями, которые поддерживают необходимый уровень влажности и позволяют животным напиться, слизывая капли воды с листьев. Растения опрыскивают 2 раза в день - утром и вечером, обогреваемый бассейн для таких водолюбивых ящериц, как водяные агамы и им подобные, должен быть просторным. Воду в бассейнах надо менять ежедневно, так как эти ящерицы испражняются в воде. При содержании ящериц, обитающих в засушливых районах, необходимы камеры влажности или искусственные норы. Почти все ящерицы нуждаются в убежищах, размещать которые надо с учетом биологии вида (для наземных видов - на грунте, для древесных - на ветвях и т. д.). Укрытия для ночных видов, например для сцинковых гекконов, лучше располагать вблизи обогрева, тогда они будут иметь возможность прогреваться в дневное время суток.
Слой грунта, подобранного с учетом потребности вида - для ушастой круглоголовки или сетчатой ящурки - песок, для золотистой мабуи или всех сцинков нашей страны - смесь земли и мелкой гальки в соотношении 1:1 и т. д. - должен быть достаточным, чтобы ящерицы могли рыть норы. Обычно толщина слоя грунта от 5-10 см. Среди ящериц есть плотоядные, растительноядные и всеядные виды. Но важно знать, что плотоядные виды иногда с удовольствием поедают растительные корма, а растительноядные - корма животного происхождения. Это обязательно надо учитывать при кормлении ящериц.
Основными кормами для растительноядных ящериц служат различные фруктово-овощные смеси, для ящериц плотоядных - дрозофилы, домашние и другие мухи, сверчки, тараканы, дождевые черви, мотыль, личинки и жуки мучного хруща, мясо, птичьи яйца, мелкие млекопитающие и многое-многое другое. Естественно, что чем разнообразнее корма, тем лучше. Некоторые виды ящериц - узкие стенофаги, т. е. питаются исключительно каким-нибудь одним видом корма, что обязательно нужно знать, прежде чем взяться за содержание таких животных. К ним относятся, например, некоторые мелкие виды круглоголовок нашей страны.
Основные корма как плотоядным, так и растительноядным ящерицам нужно давать ежедневно, исключение составляют крупные хищные ящерицы (вараны, южноамериканские тейиды и некоторые другие), кормить которых нужно реже, 2-3 раза в неделю. А вот дополнительные корма следует предлагать с разной частотой. Большинству насекомоядных ящериц (в том числе прыткой, зеленой, полосатой и другим представителям рода настоящих ящериц нашей страны) один раз в неделю необходимо давать по одной новорожденной мыши, а многим круглоголовкам и всем агамам, обитающим в СНГ, кроме того, с такой же частотой или чаще нужно предлагать фруктово-овощные смеси или цельные фрукты и ягоды (бананы, клубнику, вишню, черешню и т. д.). Один раз в неделю должны получать мышей и все растительные ящерицы - водяные агамы, обыкновенные игуаны, акантозауры и др. А крупным хищным ящерицам можно предлагать через день фруктово-овощные смеси. Кроме того, многие ящерицы нуждаются в особых дополнительных кормах. Так, в рацион водяных агам в дополнение фруктово-овощной смеси нужно добавлять нежирный творог с небольшим количеством меда. А дневные мадагаскарские гекконы наряду с насекомыми так охотно поедают смесь бананов с творогом и медом, что трудно определить, чему они отдают предпочтение. Хотя есть и такие ящерицы, которые придерживаются весьма строгих «вкусов» и не требуют каких-либо добавок. К примеру, желтопузики или вараны - облигатные хищники, т. е. питаются исключительно другими животными.
Фруктово-овощные смеси и малоподвижных кормовых животных предлагают ящерицам в кормушках. Для живых кормов кормушки должны быть достаточно глубокими: это препятствует расползанию кормовых животных. Чтобы ящерицам было легче обнаружить корм, кормушки надо погружать в грунт. Последнее особенно важно по отношению к кормушкам с прозрачными краями, например, чашкам Петри, так как очень часто недавно пойманные ящерицы пытаются схватить корм через стекло и уходят от кормушки после нескольких неудачных попыток. Подвижных кормовых насекомых лучше скармливать с пинцета, но если это возможно, приходится выпускать их непосредственно в террариум. Естественно, в этом случае террариум должен быть достаточно герметичным во избежание расползания насекомых. С этой же целью (при условии, что террариум сделан из гладкого материала без декораций) можно на высоте приблизительно 10 см от грунта провести по его стенкам полоску вазелином шириной 5 см, как правило, это надежная преграда для насекомых. Единственный немаловажный недостаток этого метода - загрязнение стекла.
Творожные кормовые добавки большинству ящериц предлагают в кормушках, но для некоторых гекконов их приходится раскладывать на ветвях или на камнях, так как эти животные не очень охотно спускаются на грунт. Минеральную подкормку (костную муку, глицерофосфат кальция) растительноядным ящерицам вводят в кормовые смеси, а насекомоядным ящерицам - дают с насекомыми. Для этого насекомых, которых можно слегка опрыскать водой из пульверизатора, и костную муку или глицерофосфат кальция в истолченном виде помещают в банку, закрывают ее и несколько раз интенсивно встряхивают. При этом минеральная подкормка оседает на насекомых, которых сразу после этого скармливают.